LE DIAMANT TRAGIQUE

 

LE DIAMANT TRAGIQUE

Vo. Wings over Africa

 

Année : 1936
Pays : Grande-Bretagne
Durée : 1 h 3 min.
Genre : aventures
Noir et blanc

Réalisateur : Ladislao VAJDA
Scénario : Ákos TOLNAY, Marjorie DEANS, Reginald LONG, Patrick KIRWAN

Acteurs principaux :
Joan GARDNER (Carol Reade), Ian COLIN (Tony Cooper), James HARCOURT (Wilkins),  James CAREW (Norton), James CRAVEN    (John Trevor) Alan NAPIER (Redfern), Phil THOMAS (Quincey), Charles OLIVER (Collins)

Musique : Jack BEAVER
Photographie : James WILSON
Producteur : John STAFFORD
Compagnie productrice : Premier-Stafford Productions

Avions :

• -B.A. Swallow 2
• -BFW M.23 b1, D-1970 extr. de film
• -De Havilland DH.60 Genet Moth, D-1651, extr. de film
• -De Havilland DH.82 Tiger Moth, G-ABTB

 

 Notre avis :

 Le titre français de ce film est plus proche de son scenario que son titre anglais, car ici les « Wings », ou les avions, ne sont pas au centre de l’action. Si la production employa bien des avions, ils ne survolent pas l’Afrique ; ceux que l’on voit au-dessus des montagnes et des savanes africaines, sont vus sur des extraits d’un film allemand non cité dans le générique, « Fremde Vögel über Afrika » (Oiseaux étranges au-dessus de l’Afrique) tourné entre décembre 1930 et mars 1931 dans le Serengeti au Tanganyika. Le film parut en 1933, sous un autre titre « Fliehende Schatten » / « Les ombres volantes » (des avions…). Les scènes aériennes furent réalisées par le célèbre pilote allemand, un vétéran et un pilote cascadeur, Ernst Udet et l’acteur et pilote, Claus von Suchotzky. Plusieurs de ces scènes se retrouvent dans le film, montrant les avions survolant à très basse altitude des lions, des éléphants, des zèbres…

 Deux prospecteurs, Tony Cooper et Dalton, découvrent, en Afrique, un squelette qui a presque été nettoyé par des vautours. Ils trouvent une lettre sur le corps adressée à un employé de Londres nommé Wilkins. Cooper se rend chez Wilkins à Londres et lui dit que son frère, dont ils avaient retrouvé le corps, a laissé une carte montrant l’endroit où se trouve 100.000 livres de diamants. Wilkins décide d'aller en Afrique avec Cooper pour trouver les pierres et, afin d'accélérer et de financer leur projet, ils s’associent à Carol Reade et son collègue John Trevor, qui exploitent un service d'avions de taxi. En Afrique, à proximité du lieu où se trouvent les diamants, ils sont accueillis par des hommes autoritaires, Collins et Quincey, qui ont terrorisé les indigènes et dominent la région. Ils découvrent rapidement la raison de la mission des nouveaux venus. Ils se joignent, sans qu'on le leur demande, à la course aux diamants. La course est interrompue par la mort de Trevor qui est retrouvé poignardé dans sa couchette. Les soupçons se portent sur Cooper qui est amoureux de Carol. Mais celle-ci trouve l’arme qui appartient à Wilkins et les diamants qu’il a pu retrouver, pour lui seul. Il essaie de s’enfuir en empruntant un des avions de Carol, car il croit savoir piloter, mais il se crashe et se tue. Cooper et Carol, partis à sa poursuite, vont pouvoir récupérer les diamants et aussi se marier…

 Le film fut surtout tourné en Angleterre, dans les studios de Shepperton (Surrey) près de Londres, mais aussi sur l’aérodrome de Brooklands (Surrey) d’où décollent Carol et Trevor, avec leurs passagers.

 L’action est censée se passer au Congo belge, à l’est de Stanleyville (Kisangani) vers Bafwasende, en pleine forêt (d’après la carte que nous montre Cooper), à environ 1 000 km à l’ouest du Serengeti qui est une zone de savanes et pas de forêts denses.

 L’affiche du film ci-jointe qui passe pour l’originale, ne l’est pas en fait. On y voit un avion qui ressemble fort à un North American B-25 Mitchell auquel on ajouté un moteur dans le nez  pour en faire un trimoteur ! Il porte des étoiles américaines qui n’existèrent que de mai 1942 à juin 1943…Il n’y a que deux monomoteurs dans le film et le B-25 ne fit son premier vol qu’en août 1940. Il s’agit d’une réédition américaine de l’affiche du film qui ne sortit aux Etats-Unis qu’en juillet 1939.

 

Les avions du film :

 Le tournage utilisa deux avions anglais filmés en Angleterre, sur le terrain de Brooklands.

 Le premier est un De Havilland DH.82 Tiger Moth, bicolore, dont le fuselage porte la marque « Scintilla B22 », à la place de son immatriculation. Scintilla étant une entreprise suisse de matériel électrique pour les avions comme pour les voitures. Son matricule apparait (très mal) sur l’extrados de l’aile supérieure, quand il décolle. On peut distinguer difficilement les lettres « G-ABTB ». Il appartenait au moment du tournage à Brooklands Aviation Ltd. basé à Brooklands. En janvier 1932, il fut immatriculé « G-ABTB » (c/n 3101) au nom de Standard Telephones & Cables Ltd, d’Hatfield et servit à diverses expériences électriques. Il fut vendu en décembre 1933 à NV Avon de Schiphol, en Hollande, et immatriculé « PH-AJO ». En mai 1935, il était de retour en Angleterre avec son ancien matricule, au nom de Brooklands Aviation Ltd. qui le restaura. Il porte alors la livrée rouge et noire de la société, avec les ailes et l’empennage argentés. En juin 1937, il fut livré au Brooklands Flying Club. En 1939, on put le voir en vol dans le film « Q planes » à Brooklands. En août 1940, l’avion fut remis à la RAF avec le serial «BD153 », pris en charge par le 5 MU (Maintenance Unit) de Kemble. Il fut transformé en avion d’entraînement en décembre avec le serial « 2485MD », sur la base de Cammeringham (Lincolnshire). Le 24 mai 1947, il fut réformé et ferraillé…

 L’avion vu derrière lui sur le terrain de Brooklands et avec lequel il décolle peu après, est un British Aircraft Swallow 2. On ne peut l’identifier que quand il a atterri en « Afrique » (grâce à son large empennage, ses ailes à bouts carrés et son moteur Cirrus Minor). On peut distinguer également sur son aile une partie de son matricule anglais « G-A..B ». Seuls deux Swallow 2 munis de moteurs en ligne Cirrus ont un matricule pouvant correspondre. Il s’agit du « G-AEIB » (c/n 441) appartenant depuis le 8 mai 1936 à son constructeur British Aircraft Manufacturing Co. Ltd, d’Hanworth, soit le « G-AEKB » (c/n 444) appartenant depuis juin 1936 à John James Lister, de Doncaster (South Yorkshire), une ville très éloignée des studios, contrairement à Hanworth (Greater London)…

 Le Swallow porte sur le fuselage un autre matricule, lui, très visible : « D-1970 ». Ce matricule allemand avait été assigné au BFW M.23 b1 (c/n 511) d’Ernst Udet. Il l’avait emmené en Afrique comme avion de réserve, en plus du Klemm L26 a II « D-1773 » (c/n 194) et de son de Havilland DH.60 Moth « D-1651 » (c/n 271). Ces avions furent les « Fremde Vögel » volant au-dessus de l’Afrique.

 Les images du BFW M.23 b1 « D-1970 » équipé d’un moteur Argus As 8 en ligne ont été sélectionnées à cause de sa ressemblance avec le BA Swallow, bien que son empennage soit bien différent. Cet avion avait été réceptionné par Udet en octobre 1930, peu avant son départ pour l’Afrique. L’avion portait sur le capot moteur le nom de « Scintilla », son sponsor…C’est avec cet avion qu’Udet et Schneeberger retournèrent en Allemagne, en avril 1931, en suivant le Nil. Il participa lui aussi au tournage de « SOS Eisberg », pendant lequel il fut volontairement incendié en février 1933…

 Vers la fin du film, le BA Swallow/BFW M.23 b1 « D-1970 », s’écrase avec Wilkins aux commandes. Mais l’avion que l’on voit au sol est un monoplan muni d’un moteur en étoile … Cette épave reconstituée en Angleterre veut représenter le Klemm L26 a II « D-1773 » équipé d’un moteur Siemens-Halske Sh 13 qui  appartenait en 1930 à Friedrich Siebel, un ingénieur aéronautique. Il fut effectivement détruit au début de 1931, lors d’un atterrissage en pleine brousse, piloté par von Suchotzky, dans le Serengeti.

 Le DH.60 Genet Moth « D-1651 » » apparaît clairement en vol et il se distingue du « G-ABTB » qu’il est censé doubler, par sa couleur uniforme argent et son moteur en étoile Armstrong-Siddeley Genet II de cinq cylindres. Le « D-1651 », ex « G-EBOU » (c/n 271), fut acquis par Udet en juin 1929. Particulièrement endommagé lors d'une tempête au Tanganyika début 1932, il fut réparé sur place, mais de façon pas assez sûre pour revenir en vol vers l’Allemagne. Acheminé à Nairobi, il put ensuite être rapatrié par bateau. Entre mai et septembre 1932, l’avion était au Groenland pour le tournage du film « SOS Eisberg » où on le voit le nez dans l’eau ! Il aurait été récupéré, car c’est à Berlin qu’il aurait été détruit au décollage, le 28 février 1933, Udet s’en sortant légèrement blessé

 Enfin, par la fenêtre du bureau de Carol Reade, on aperçoit un De Havilland DH.84 Dragon « G-ACEU » (c/n 6022) appartenant en 1936 à Airwork Ltd, d’Heston (quartier de Londres). Il aurait été exporté en Espagne en août 1936, vendu aux Républicains. Sur le bureau de Carol, on voit la maquette du De Havilland DH.88 Comet « G-ACSR » portant le n°19 qu’il avait lors de la course Londres-Melbourne en 1934 et où il arriva en quatrième position.

 

Christian Santoir

 * Film disponible sur https://ok.ru/video/