THE GREAT PLANE ROBBERY
Année : 1940
Pays : Etats-Unis
Durée : 0 h 53 min.
Genre : aventure
Noir et blanc
Réalisateur : Lewis D. COLLINS
Scénario : Albert DeMOND, Harold GREENE
Acteurs principaux :
Jack HOLT (Mike Henderson), Stanley FIELDS (Frankie Toller),
Vickie LESTER (Helen Carver), Noel MADISON (Joe Colson), Jeff YORK (Jim Day),
Theodore von ELTZ (Rod Brothers), Hobart CAVANAUGH (Homer Pringle)
Musique : Lee ZAHLER
Photographie : James S. BROWN Jr.
Producteur : Larry DARMOUR
Compagnie productrice : Larry Darmour Productions
Avions :
-Boeing 247D, NC13309
Notre avis :
L'agent spécial Mike Henderson a été chargé par une
compagnie d'assurance de protéger le gangster Joe Colson qui vient d'être
libéré de prison, trois mois seulement avant l'expiration de sa police
d'assurance-vie, d'une valeur d'un demi-million de dollars. Après que Mike soit
arrivé à Leavenworth (KS), le jour de la libération de Colson, il découvre que
deux gangsters, Eddie et Nick, sont également là. Ils emmènent Joe à bord d'un
avion, suivi de près par Mike. Une fois en vol, Eddie et Nick forcent le pilote
à atterrir près d'une maison où Frankie Toller, un gangster qui avait pris la
place de Joe, attend. Quand ils arrivent, Frankie divulgue qu'il retiendra Joe
prisonnier jusqu'à ce que Joe révèle où sa fortune est cachée. Plus tard, il
voit Mike et l’accueille dans le gang, croyant qu'il est l'un des vieux amis de
Joe. Le lendemain matin, le gang découvre qu'un détective d'une compagnie
d'assurance était passager à bord de l'avion disparu. Le gang suppose qu'il
s'agit du commerçant Homer Pringle. Mike, réussissant à convaincre Frankie que
Joe est complètement fauché, propose de forcer Homer à appeler la compagnie
d'assurance avec une offre de rançon pour Joe. En conséquence, Mike et deux
autres se rendent en ville, où Mike met en scène le faux meurtre d'Homer en lui
tirant dessus à blanc. Mike et les membres du gang retournent voir Frankie,
tandis qu'Homer téléphone à la police. Alors que Frankie se prépare à fuir avec
l’avion, la police arrive et l'arrête ainsi que ses complices. Puis, les
passagers montent à bord de l'avion et atteignent enfin leur destination.
Pendant ce temps, Joe est placé en garde à vue pour une autre infraction,
assurant à Mike qu'il survivra à sa police d’assurance.
Dans ce film policier, d’une qualité plutôt médiocre, la
place de l’avion n’est pas très grande, même si le film reçut la collaboration
de la compagnie United Air Lines, dont on a toutefois changé le nom. C’est sur
l’aéroport où elle était basée, l’United airport de Burbank (CA) (on aperçoit
sa tour de contrôle en arrière plan), que le tournage eut lieu en partie, du 14
au 24 avril 1940, mais aussi sur le petit terrain de Monrovia (CA), quand
l’avion atterrit près du repaire des gangsters.
Les avions du film :
Le film ne montre qu’un seul type d’avion, le Boeing 247D,
avec son pare-brise en pente inversée. Il est impossible de déchiffrer les
matricules inscrits sur les dérives, les avions étant filmés de trop loin. On
ne sait si le tournage filma plusieurs avions ou n’en utilisa qu’un seul.
Ils sont été mis au nom de la compagnie fictive « Allied Air
Lines », mais son insigne est celle d’ « United Air Lines », compagnie à
laquelle appartenaient les avions du film. Ce n’est que vers la fin du film,
que l’on distingue le chiffre « 309 » peint sur le nez d’un 247.
Il s’agit du Boeing 247 « NC13309 » (c/n 1690). Construit en
1933, il fut d’abord livré en avril, à National Air Transport. En mai 1934, il
fut transféré à United Air Lines et mis au standard du 247D (nouveaux moteurs
Wasp, avec de nouveaux capots, dérive et gouvernail modifiés) en août 1935.
Entre le 23 et le 31 décembre 1934, il fut loué à General Air Lines, puis à
Western Air Express jusqu’en juillet 1935. En 1940, l’avion était baptisé «
City of Spokane ». Le 17 juillet 1942, il fut réquisitionné par L’USAAF en tant
que C-73, avec le serial « 42-68371 ». Après plusieurs affectations (Ogden,
Cheyenne, Milwaukee, Newcastle, Chicago) il fut rééquipé en avion de transport
de passagers par UAL et affecté à la Defense Supply Corporation, en juin 1944.
En avril 1945, l’avion fut acquis par Lineas Aéreas Mexicanas avec le matricule
« XA-DUX » et le nom de « Estado de Sonora ». Fin 1945, il fut mis au nom de
Luis Struck et immatriculé « XB-JEA » et, en 1948, à celui du capitaine Juan
Tilghmann. L’avion fut ensuite exploité par Servicios Aéreos Nacionales en tant
qu’avion cargo, avec le nouveau matricule « XA-GUV ». Il fut radié en juillet
1957, vraisemblablement après un crash.
L’intérieur du 247, reconstitué en studio, n’a rien à voir
avec la réalité et avec sa cabine très étroite (deux sièges de front). Avec ses
trois sièges de front, son plancher plat, la cabine ressemble plutôt à celle
d’un DC-3, bien qu’elle soit très surdimensionnée. Il en est de même pour le
cockpit. Les pilotes ne disposaient pas d’un manche en « Y » avec des volants
ronds, mais de deux manches séparés. Il n’y avait pas non plus trois manettes
de gaz, comme on le voit…
Christian Santoir
*Film disponible sur https://ok.ru/video/
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