Année : 1951
Pays : Etats-Unis
Durée : 1 h.
Genre : comédie
Noir et blanc
Réalisateur : Sam NEWFIELD
Scénario : Orville H. HAMPTON
Acteurs principaux :
Sid MELTON (Herbert Pumice / Maxie McClure), Mara LYNN
(Sally), Sam FLINT (Colonel Baker), Douglas Evans (Major Talbot), Fritz Feld
(Dr. Kapok), Marc Krah (Elmer Smith).
Producteur : Sigmund NEUFELD
Musique : Bert SHEFTER
Photographie : Jack GREENHALGH
Compagnies Productrices : Spartan Productions, Tam
Productions
Avions :
- -Grumman TBM-1C Avenger, NX9694H
- -North American TB-25H Mitchell, N1203
Notre avis :
Bien que tourné après la guerre, ce film se déroule a
priori, avant, quand « l’Oncle Sam commence son réarmement face aux tensions
mondiales ». Mais il n’est question ici que d’espionnage, le réarmement n’étant
évoqué que par les essais d’un avion téléguidé…
Désespéré d'obtenir une promotion après avoir été affecté à
travailler trois ans de plus en tant que modeste mitrailleur de queue sur la
base de l’USAAF de Fafnir, le G.I. Herbert Pumice demande l'aide de sa petite
amie, la propriétaire du café de la base, Sally. Elle propose de demander au
commandant, le colonel Baker, de donner à Herbert une meilleure position. Plus
tard, lorsque Sally s'approche de Baker, il devient tellement amoureux d'elle
qu'il accepte qu’Herbert soit évalué par un jury d'examen. Mais Herbert échoue
à toutes ses évaluations. Pendant ce temps, Baker a affecté l'officier spécial du
renseignement, le major Talbert pour protéger un nouvel avion automatisé et
appréhender le réseau d'espionnage, qui prévoit de saboter l’appareil. Lorsque
Talbert aperçoit son ancien mitrailleur de queue, Herbert, il se rend compte
qu'Herbert ressemble de façon frappante au chef des saboteurs, Maxie McClure.
Talbert demande alors à Baker d'ordonner à Herbert de se faire passer pour
Maxie et d'infiltrer le gang pour identifier d'autres espions sur la base.
Herbert, déguisé avec une moustache identique à celle de Maxie, reçoit l'ordre
de se mêler au personnel de la base et de faire un rapport à Baker et Talbert,
lorsqu'il entend quelqu'un prononcer les mots de passe des espions,
"Bonjour, mon beau". Plus tard au café, une femme du Women’s Army Corps,
nommé Lily Gaylord, repère Herbert, qu'elle croit être Maxie, et s'adresse à
lui avec "Bonjour, mon beau". Herbert croit que Lily flirte avec lui.
Plus tard, Talbert apprend à Herbert que Lily fait partie des saboteurs.
Talbert et Baker ordonnent alors à Herbert de prendre contact avec Lily et de
découvrir les plans des espions. Lily emmène Herbert jusqu'au repère des
espions, où le vrai Maxie se présente à lui !
Mais quand il se retrouve seul
avec lui, Herbert assomme Maxie, puis rejoint ses complices, en se faisant
passer pour Maxie. Le lendemain matin dans la salle de contrôle radio, Talbert
prépare le départ de l'avion télécommandé. Les saboteurs se sont cachés à
l'intérieur de l'avion, pour y photographier ses équipements et le saboter,
laissant Herbert garder la porte. Ils se rendent vite compte, lorsque la
moustache d'Herbert tombe, qu'il n'est pas Maxie. Herbert les enferme
rapidement dans l'avion et s'enfuit. Quelques instants plus tard, l'avion,
piloté depuis la salle de contrôle radio, décolle alors qu'Herbert dit à ses
supérieurs que les saboteurs sont à bord. Talbert fait alors voltiger
l’appareil, frappant les saboteurs dans la cabine, afin qu'ils ne puissent
endommager l'avion. Après son atterrissage, les saboteurs étourdis sont
arrêtés. Bien qu'Herbert espère que ses efforts seront bien récompensés, Baker
lui promet un travail passionnant à l'étranger avec Talbert, en tant
que…mitrailleur de queue.
Cette comédie, est centrée sur le GI Herbert, un homme
distrait qui enchaîne gaffe sur gaffe. On n’est pas sûr que l’avion de Talbert
soit bien protégé par un tel zigoto.
Malgré son titre, le film se passe pratiquement entièrement
au sol, une seule scène aérienne survenant à la fin du film.
Les avions du film :
On ne sait sur quel aéroport a été tourné le film, pas sur
la base fictive de « Fafnir »… Par contre la présence de trois North American
P-51D Mustang en arrière plan, des avions de la California Air National Guard,
laissent à penser qu’il pourrait s’agir de l’aéroport de Van Nuys (CA) où
étaient stationné en 1951 le 195th Fighter Squadron, de la California ANG
encore équipé en 1951, de Mustang.
Le premier avion aperçu au début du film est un North
American B-25H dont on ne voit que la partie arrière, dont la tourelle de
mitrailleuse où Herbert est endormi… On constate que cette tourelle a été
désarmée et qu’on y a installé une seule mitrailleuse (au lieu des deux
habituelles) pour les besoins du film. Son matricule est invisible. Plus tard
dans le film on voit un B-25H immatriculé « N1203 », qui possède les
gouvernails peints (en rouge) comme celui-là. Il s’agit d’un avion appartenant
à Paul Mantz. Notons que le B-25H fit ses premiers essais en vol en mai 1943,
donc bien après l’entrée en guerre des USA et pas en 1940, au moment du
réarmement des Etats-Unis.
Construit par North American à Inglewood (CA) en 1944, le
B-25H fut pris en charge par l’USAAF en mars 1944, avec le serial 43-4643 (c/n 98-21664).
Converti en TB-25H, il servit surtout à des vols d’entraînement. Déclaré
surplus en octobre 1945, il fit partie d’un lot de 475 avions militaires acquis
en mai 1946 par Paul Mantz. Le B-25 fut immatriculé « N1203 » au nom de
Weath-Air Inc. présidée par Mantz, une compagnie destinée à provoquer des
précipitations artificielles. Mais dès 1946, l’avion fut utilisé comme avion
caméra pour plusieurs tournages de films. En 1951, on constate dans le film,
que l’avion n’a pas été encore modifié et que son nez vitré est toujours celui
d’origine. Il apparut en 1954 dans « Them » avec son nez légèrement modifié
pour y abriter une caméra. Après la mort par accident de Paul Mantz en 1965,
l’avion continua à être employé par la société Tallmantz Aviation Inc. d’Orange
County (CA). L’avion apparut dans « Catch-22 » en 1969, tout en filmant les
scènes aériennes. Tallmantz vendit l’avion, très fatigué, en juillet 1975, à
Howard Stucky et Lawrence Leang de Moundridge (KS), puis en mars 1976, il fut
acquis par Leroy Sansom de Burbank (CA), puis, le même mois, par Vicki Meller,
son dernier propriétaire officiel. L’avion servit alors à des transports de
drogues... Le 4 septembre 1976, l’avion s’écrasa près de Santa Marta, en
Colombie.
Le deuxième avion utilisé par la production est un Grumman
TBM-1C Avenger « télécommandé ». Il porte le faux BuNo « 93 94 » inscrit sur la
dérive, mais aussi « 9394 » sur les ailes. Il s’agit en fait du « NX9394H » de
Paul Mantz. Comme le précédent, il s‘agit d’un type d’avion anachronique, le
TBM-1C ayant été mis en service en janvier 1942. Il n’y eut jamais, à notre
connaissance, d’Avenger télécommandé, et ce n’était pas la préoccupation de
Grumman en 1940, d’autant que cet avion torpilleur fut surtout employé à bord
de porte-avions.
Construit par General Motors comme TBM-1C, il reçut le BuNo.
« 46122 » de l’US Navy (c/n 2178). En 1948, comme le B-25, il fut mis au nom de
Weath-Air de Paul Mantz (NX9394H) et servit comme un avion laboratoire pour des
essais d’ensemencement des nuages. En 1957, il fut mis au nom de Paul Mantz Air
Services, de Santa Ana (CA) avec le matricule « N9394H ». Il fut alors
transformé en bombardier d’eau. Il s’écrasa le 19 août 1958, lors d’un largage
près de Porterville (CA) en tuant son pilote. Cet avion apparut dans au moins
quatre films entre 1948 et 1954 (On an island with you-1948, Sky High-1951, Thunder in the East-1953, Tip
on a dead jockey-1957).
C’est avec un Douglas C-47, vu de loin et filmé du sol,
qu’Herbert se rend à sa nouvelle affectation, à la fin du film.
Christian Santoir
*Film disponible sur YouTube
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