LE SECRET DU GRAND CANYON

LE SECRET DU GRAND CANYON

Vo. EDGE OF ETERNITY

 

Année : 1959

Pays : Etats-Unis

Durée : 1 h 20 min.

Genre : policier

Couleur

 

Réalisateur : Don SIEGEL   

Scénario : Marion HARGROVE, Richard COLLINS, Ben MARKSON

 

Acteurs principaux :

Cornel WILDE (Les Martin), Victoria SHAW (Janice Kendon), Mickey SHAUGHNESSY (Scotty O'Brien), Edgar BUCHANAN (Sheriff Edwards), Rian GARRICK (Bob Kendon),  Jack ELAM (Bill Ward), Alexander LOCKWOOD (Jim Kendon), Tom FADDEN (Eli Jones).

 

Musique : Daniele AMFITHEATROF        

Photographie : Burnett GUFFEY

Producteur : Kendrick SWEET

Compagnie productrice : Columbia Pictures

 

Aéronefs :

•   -Bell 47G-2, N5162B
•   -Cessna 180, N4584B
•   -Douglas DC-3, en arrière-plan
•   -SCAN 30 N7911C
•   -Travel Air 6000A, N377M

   

 

Notre avis :

 

Eli Jones, un reclus excentrique, avertit l’adjoint au sheriff, Les Martin, qu’il a vu un homme bien habillé rôder autour d’une ville fantôme, à proximité du Grand Canyon, mais Martin est plus intéressé de rattraper une voiture qui passe à toute vitesse à proximité. Elle est conduite par Janice Kendon, dont le père est un riche businessman qui détient les mines d’or désaffectées des environs, ainsi que la ville déserte, à proximité. C’est alors qu’Eli trouve l’homme qu’il avait vu, pendu dans le bureau de la mine ! Martin doit d’abord l’identifier, ce qui va être long. Entretemps, le responsable d’une mine de guano, avertit que son gardien a disparu. Après de longues recherches, son corps est retrouvé au fond d’un canyon ; son portefeuille est rempli d’argent…Janice explique à Martin que si les mines sont fermées, elles ont encore beaucoup d’or dont le cours est si bas qu’il n’est plus rentable de les exploiter. Martin se demande alors si quelqu’un ne serait pas en train de voler de l’or pour aller le revendre au Mexique, à un taux plus élevé. Grâce à Janice, Martin finit par identifier l’homme pendu qui est en fait le vice-président des mines Kendon, Randall E. Whittemore. Mais au même moment, Eli, qui venait lui aussi de reconnaitre l’homme sur une photo, est tué par quelqu’un qui a cogné à sa porte. Alors que Martin est chez Jim Kendon qu’il interroge au sujet de Whittemore, Bob, le frère de Janice, part retrouver son avion, après un coup de téléphone. Peu après, Janice quitte précipitamment la maison. Sur un petit terrain d’aviation, Bob trouve Scotty O’Brien, le tenancier du seul bar de la ville fantôme, en train de charger des sacs d’or dans son avion. Il ordonne à Bob de le piloter au Mexique. Celui-ci refuse et il s‘ensuit une bagarre pendant laquelle Bob est tué. Janice survient alors. Scotty monte à bord de son véhicule et lui ordonne de se diriger vers le Grand Canyon. Martin et le sheriff partent à leur recherche, en avion et en hélicoptère. Ils sont retrouvés près du téléphérique de la mine de guano dans lequel ils embarquent. Martin a juste le temps de sauter sur le toit de la benne. Après une longue bagarre au-dessus du vide, entre Martin et Scotty, ce dernier finit par chuter...

 

La scène finale de la bagarre sur la benne du téléphérique de la mine de guano est très spectaculaire et la meilleure du film, mais on appréciera également les vues magnifiques du Grand Canyon, au milieu duquel Martin fait des recherches en avion.

 

Le tournage eut lieu à Oatman (AZ) (la ville fantôme), à Guano Point (où subsistent les restes de la station du téléphérique), ainsi que sur l’aéroport de Kingman (AZ).

 

 

Les avions du film :

 

Ils décollent de l’aéroport de Kingman dont on reconnait l’ancienne tour de contrôle de style militaire, construite pendant la guerre, alors que le terrain était une base de l’US Army. Cette tour existe toujours, près de l’Airport Cafe. La piste vue dans le film est aujourd’hui une bretelle de la piste 21/03.

 

L’avion avec lequel Martin part à la recherche du corps de Pfiffer est le Cessna 180 “N4584B” (c/n 31483). On le revoit sur le tarmac de Kingman, vers la fin du film. Construit en 1955, il est toujours en état de vol en 2022, basé à Aztec (NM). En 1959, il appartenait à June Dorothy Westcott, une pilote privée de Kingman.

 

Martin fait d’autres recherches avec un amphibie SCAN 30, un Grumman G-44A Widgeon, que l’on revoit vers la fin du film. Il fut construit sous licence en France, par la SCAN (Société de Construction AéroNavale), en juin 1949 (c/n 12) et stocké. En octobre 1952, il fut vendu aux enchères à Alan H. Stanstad / Intercontinental Aviation, de Sun Valley (CA). En 1954 il fut racheté par Conair Corp. de Montréal et, en octobre 1954, revint aux Etats-Unis, chez Lee Mansdorf & Co. de Compton (CA). L’avion y fut réassemblé en janvier 1959. En février 1959, l’amphibie fut immatriculé « N7911C » au nom de Pacific Aircraft Engineering Corp, de Sun Valley (CA), son propriétaire au moment du tournage. Il reçut le nom de « Pace Gannet » (Fou de Bassan) peint sur le nez. En juin 1961, il fut vendu à Peekskill Seaplane Base Inc, de Peekskill (NY) et dès le 24 juillet à James M. Martin, de Greenwich (CT). En avril 2007, il passa chez Alpine Aviation Llc, d’Alpine (WY). L’avion a été rayé des registres, en mai 2013, son certificat de navigabilité ayant expiré.

 

Près de l’amphibie, en arrière plan, on aperçoit un Douglas DC-3 portant le nom de la société Skymasters International, citée dans le générique comme ayant organisé les séquences aériennes. Son matricule commence par “N39...” ce qui n’est pas suffisant pour l’identifier. A ses côtés, en arrière plan, on peut voir un Beechcraft Bonanza et un Cessna 172.

 

Scotty embarque des sacs d’or dans un Travel Air 6000A immatriculé « N377M » (c/n A6A-2003). Construit en 1929, il appartenait à Earl « Buzz » Westcott de Kingman, le mari de June Westcott, citée plus haut. Il participa au tournage en tant que pilote, sans être cité dans le générique. En août 1996, l’avion fut acquis par Yellowstone Aviation Inc. de Jackson (WY). En 2006, il était préservé en état de vol, au Golden Wings Flying Museum de Blaine, (MN) portant la décoration du National Air Tour. En avril 2019, il fut revendu à Pleasant Aviation LLc. de Mount Pleasant (TX).

 

Martin part à la recherche de Janice et Scotty dans un hélicoptère Bell 47G-2, (“N5162B” c/n 1980). Construit en 1957, on ne sait qui était son propriétaire lors du tournage. Son pilote appartenait à Skymasters International. Accidenté en 1972 et 1973, il fut acquis par la compagnie K D Helicopters Inc, de Blairstown (NJ) en mars 2020.

 

 

Christian Santoir

 

*Film disponible sur amazon.fr