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Année : 1996
Pays : Grande-Bretagne
Genre : comédie
Durée : 3 h 05 min.en deux parties
Couleur

Réalisateur : Tony DOW
Scénario : John SULLIVAN

Acteurs principaux :
Samuel WEST (Squadron-Leader Archie Bunting), Todd BOYCE (colonel Hewitt), Louise BRIGHTON (Daisy), Peter BROOKE (Guy), Clare CATHCART (Edna), Rebecca CHARLES (Thelma), Martin CLUNES (Group Captain Cyrill Barker)

Photographie : John RHODES
Producteurs : Jacinta PEEL
Compagnie productrice : British Broadcasting Corporation (BBC)

Avions :

• -BAE Hawk T1 trainer, document
• -Boeing B-17G, G-BEDF, s/n 44-85784
• -Hispano Aviacion HA-1112-M1L C.4K-40, D-HDME, c/n 213
• -Messerschmitt Bf-109G-2, G-USTV, c/n 10639
• -Supermarine Spitfire LF Mk,Vc G-AWII, s/n AR501, en arrière plan
• -Supermarine Spitfire LF Mk. IXb, G-ASJV, s/n MH434
• -Supermarine Spitfire LF Mk. IXe, G-LFIX, s/n ML407, en arrière plan
• -Supermarine Spitfire LF Mk.IXe, G-BLCK, s/n TE566, en arrière plan
• -Supermarine Spitfire Pr XI, G-MKXI,  s/n PL965, en arrière plan

 

Notre avis:

Ce long téléfilm traite des rapports particuliers qu'entretinrent, lors de la dernière guerre mondiale, les soldats britanniques avec leurs homologues américains. Bien que parlant (à peu près) la même langue, Anglais et Américains sont différents. Les Américains ne sont pas uniquement d'anciens Anglais, mais ont d'autres origines diverses (France, Allemagne, Pologne, Mexique,..). Leurs armées n'ont pas aussi exactement les mêmes règlements. Cette mini série en deux parties souligne donc les divergences entre un groupe d'aviateurs américains et des pilotes anglais, obligés de partager le même baraquement, dans le comté de Norfolk, où, pendant le guerre, de nombreuses bases hébergèrent des unités anglaises et américaines.

   -Première Partie : Alors que l'Angleterre est en guerre et que Londres est sous les bombes, les Américains ne semblent pas très préoccupés par ce conflit entre Européens. Mais après l'attaque de Pearl Harbour tout change et les Etats-Unis se rangent aux cotés de l'Angleterre, contre l'Allemagne. Des pilotes de bombardiers entraînés en Californie sont formés pour se rendre en Angleterre. Un groupe de bombardiers traverse l'Atlantique, mais lors de leur survol du territoire britannique, ils ne peuvent recevoir aucune protection de la RAF. Le radar couvrant la zone où ils doivent atterrir a été détruit par un raid allemand. En outre, le group captain Barker n'a pas d'avions disponibles pour les escorter. Tous les hommes du squadron leader Archie Bunting sont au repos et participent au mariage d'un des leurs, l'aristocrate Charlie. Quand l'escadron est rappelé, seul Archie dispose de son avion, les autres devant rentrer par train à leur base…La base américaine sur la quelle les avions de l'USAAF devaient atterrir est bombardée par la Luftwaffe, ce qui oblige le colonel américain Hewitt à déménager sur la base anglaise de Barker, à Lytchmere. Entre temps, Archie, en vol, est averti qu'il y a de nombreux avions ennemis dans son secteur, mais on ne lui signale pas l'arrivée des bombardiers américains. Il aperçoit alors un avion et passe immédiatement à l'attaque. Les Américains croient qu'ils sont attaqués par les Allemands et la confusion règne, jusqu'à ce qu'Archie s'aperçoive qu'il vient d'endommager un avion américain ! Mais les Américains croient que c'est lui qui a repoussé les Allemands…

  -Seconde partie : Archie fait la cours à Brownen, une WAAF, au grand dam de son père. Alors qu'il retourne à la base, il entre en collision avec une jeep conduite par un aviateur américain, Herschel. Ils se retrouvent tous les deux à l'hôpital où ils partagent du cognac et des fruits, tout en jouant aux cartes. Pendant ce temps, Barker persuade le colonel Hewitt qu'Archie a bien sauvé les bombardiers qui arrivaient, d'autant qu'un officier de renseignements américain a eu vent de l'affaire. Il s'agit là d'une belle occasion pour augmenter le moral des troupes et faire de la publicité à la coopération inter alliée. Des reporters américains et Hewitt se retrouvent au chevet d'Archie qui est décoré de la Silver medal décernée par le président des Etats-Unis ! Au grand désespoir de lady Billingham, son fils Charlie veut fêter l'Indépendance Day, dans leur château, en invitant son squadron et les Américains. Cette fête sera émaillée de plusieurs petits incidents, notamment quand Herschel se laisse attirer par la cousine de Charlie, Rosemary, dans sa chambre pour une rencontre passionnée, mais un malheureux accident avec les volets va rendre cela impossible…Un peu plus tard, Archie, en voulant serrer la main du capitaine américain Murphy, un vétéran de la première guerre mondiale, va lui arracher sa prothèse. Revenus au temps présent, Archie et Bronwen, désormais mariés, reviennent dans le village de  Lytchmere, situé près de l'ancienne base aérienne et il dépose une couronne de fleurs au pied du monument aux morts. Ce qu'il ne voit pas, c'est qu'il est entouré par les fantômes de ses compagnons disparus, venant des deux côtés de l'Atlantique…

Rappelons que les premières Forteresses volantes B-17 furent envoyées rn Angleterre, en survolant l'Atlantique nord, en mai 1942, lors de l'Opération Bolero.

Bien que les personnages de ce film soient des membres de la RAF et l'USAAF, les petites histoires racontées ne se situent pas dans les airs, mais au sol. La seconde partie ne comporte aucune scène aérienne, l'"action" se déroulant à l'hôpital, dans un pub et dans un château. La production employa cependant pas moins de huit warbirds, dont quatre ont volé, les autres faisant de la figuration au sol, en étant juste entraperçus.

Le tournage se déroula en 1995, sur les anciennes bases de la RAF de West Raynham, Sculthorpe et Swanton Morley, dans le conté de Norfolk, des terrains assez proches. Le village fictif de Lytchmere, est celui de Castle Acre (Norfolk).

 

Les avions du film :

Le tout premier avion du film, apparaissant dès le générique de la première partie, est le Supermarine Spitfire Mk.IXc G-ASJV (serial MH434) de Nalfire Aviation Ltd. de Duxford. Il est piloté par Ray Hanna de l'Old Flying Machine Company. On le voit atterrir sur le terrain de West Raynham, puis, on le retrouve posé sur la pelouse du Wolterton Hall de lady Billigham, d'où il décolle pour attaquer un B-17. Il a alors conservé son code habituel "ZD-B" que l'on peut apercevoir. Plus tard, quand il va attaquer par erreur, une Forteresse volante, il a alors l'autre code "WO-A", celui d'une vraie fausse unité de la RAF, attribuée au 138 squadron, mais peu utilisée. Ce dernier squadron n'était pas une unité de chasseurs, mais d'avions de transport spécialisée dans les missions spéciales comme, le parachutage au-dessus des pays occupés par l'Allemagne, et n'employant que des multi moteurs. Tous les autres Spitfire du film portent ce code "WO".

Le Spitfire "MH434" est un avion construit en 1943. Après avoir servi dans la RAF et remporté plusieurs victoires, il fut vendu en 1953 à la force aérienne néerlandaise qui l'expédia en Indonésie pour combattre les Nationalistes. Après leur victoire, l'avion fut rapatrié en Hollande, en 1950, puis cédé, en 1953, à la force aérienne belge comme avion d'entraînement. Après un accident, il fut vendu en 1954, à la compagnie privée belge SOGEA Nouvelle, pour servir de remorqueur de cible. En 1963, il fut acquis par Tim Davies et immatriculé "G-ASJV" et, en 1967, par Film Aviation Services, d'Elstree de T.G. Mahaddie pour le film "La bataille d'Angleterre" (1969). En février 1969, c'est sir Adrian C. Swin qui le racheta, l'avion volant avec ses initiales "AC-S". En 1983, c'est Nalfire Aviation Ltd. de Duxford qui l'acquit, l'avion étant toujours géré par l'Old flying Machine Company de Ray Hanna. En 1999, l'avion fut inscrit au nom de Merlin Aviation Ltd. basé à l'Imperial War Museum de Duxford.

Les quatre autres Spitfire ne sont vus qu'au sol, sur le tarmac de l'ancienne base de West Raynham, avec leurs codes fort peu visibles.

Un seul a un moteur disposant d'une hélice tripale et d'ailes à bouts tronqués, ce qui permet de bien l'identifier. Il s'agit du Spitfire LF Mk.Vc "G-AWII" (c/n WASP 20/223, s/n AR501) de Shuttleworth Trust, d'Old Warden qui porte le code "WO-L". Construit en 1942, il servit au sein du 310 squadron tchèque. En 1946, il appartenait au Loughborough Technical College (Leicsestershire). En 1961, la Shuttleworth Collection, d'Old Warden l'acquit et le stocka. En avril 1968, Spitfire Productions Ltd, de Duxford l'acheta pour le tournage du film "La bataille d'Angleterre" et il fut immatriculé "G-AWII". Il ne sera de nouveau en état de vol qu'en juin 1975. Après une nouvelle longue restauration, commencée en 2007, il revola en 2015.

Le troisième Spitfire est un rare Tr.9 (G-LFIX, c/n CBAF IX2111, s/n ML407) appartenant à Carolyn S. Grace, de Winchester, puis Duxford. Il porte le faux code "WO-T" et apparait derrière le group captain Barke, son cockpit arrière ayant été grossièrement retouché. Construit comme Spitfire LF Mk.IX, en 1950, il fut converti en biplace Tr.9 en juillet 1951 et transmis à l'lrish Air Corps. En 1962,  il fut réformé et stocké. En mars 1968, il fut vendu à Samuelson Films, de Cricklewood, et en avril 1970, à Sir W. J. D. Roberts, de Shoreham, l'avion étant toujours remisé, démonté. En août 1979, E. Nick Grace, de St. Merryn, l'acheta. L'avion restauré revola en avril 1985 avec le matricule "G-LFIX" et son serial ML407. Accidenté en mars 1986, il fut réparé et vendu en mai 1989 à Caroline S. Grace, de Winchester. En février 1990, l'avion fut mis au nom de Jet Air de Gibraltar et loué en 1992, à Caroline S. Grace, puis en mars 2017 à Air Leasing de Sywell.

Le quatrième Spitfire est un Spitfire Pr Mk.XI, une version de reconnaissance (G-MKXI, c/n 6S/504719, s/n PL965) qui a le code "WO-F". Il appartenait à Chris Horseley, de Chichester, mais était mis en oeuvre par l' Old Flying Machine Company de Duxford. Construit en 1944, il fut livré, en octobre, à la RAF de Cosford avec le serial PL965. Il fut affecté au 1 PRU basé à Benson. En juillet 1947, il fut cédé à la force aérienne néerlandaise, notamment à l'Ecole de Formation Technique de Deelen et servit comme cellule d'instruction. Un temps exposé, en 1952, sur la base de Deelen, il fut transféré au National War & Resistance Museum sur la base d'Overloon. Il fut échangé contre un autre Spitfire, par Nick Grace & Chris Horley de Tangmere Flight, en mars 1987. Restauré à Chichester il revola en décembre 1992, avec le matricule "G-MKXI". Entre 1993 et 1995, c'est l'Old Flying Machine Company de Duxford qui s'en occupa. En juillet 1997, il fut cédé à The Real Aeroplane Company, de Robert A. Fleming à Breighton. Il fut transféré aux USA en septembre 2001 et basé au Leward Air Ranch, (FL). En août 2002, il fut enregistré "N965RF" au nom de Robert Fleming/Spitfires Inc, de Wilmington (DE), En avril 2004, il retourna en Angleterre où il retrouva son matricule "G-MKXI" au nom de Robert A. Fleming/ Real Aeroplane Company, à  Breighton. En octobre 2004, il fut vendu à Peter A. Teichman/ Hangar 11 Collection, de North Weald. L'avion subit une grande restauration en septembre 2010 et revola en décembre.

Le dernier Spitfire est le Spitfire IXe "G-BLCK", (c/n  17/ 1363, s/n TE566) portant le  faux code "WO- R" appartenant à l'Historic Aircraft Collection Ltd, de Jersey, mais employé par l'Old Flying Machine Company en 1995. Construit en 1945, il fut livré à la force aérienne tchèque le 13 août, mais en février 1949, il fut expédié en Israël et pris en charge par la force aérienne israélienne. En 1956, il était stocké et en 1976, il fut acheté par Robs Lamplough, de Duxford. En 1981, Guy Black d'Aero Vintage Ltd, de St Leonards on Sea, le racheta et commença sa restauration. En 1986, il fut mis au nom de Guy Black/Historic Aircraft Collection Ltd, de Jersey et immatriculé "G-BCLK". En juillet 1992, il vola de nouveau et fut confié à l'Old Flying Machine Company de Duxford, en 1995. En juillet 1998, il fut vendu en Afrique du sud à A. J. Torr Investments, de Lanseria (ZU-SPT). En janvier 2002, Michael Snoyman, de Wonderboom (Pretoria) fut son nouveau propriétaire, mais il se tua à son bord, le 25 avril 2002. En septembre, Paul Bredereck d'Aviation Australia, basé sur l'aéroport de Brisbane, racheta l'épave calcinée, à l'assurance. En décembre 2004, l'avion reçut l'immatriculation "VH-IXT" en vue de sa restauration avec un nouveau fuselage. Les morceaux de l'épave retournèrent en Angleterre en juillet 2011, acquises par Martin J. Cobb, de Kemble.

Un avion qui participa plus activement au tournage est le Boeing B-17 "G-BEDF" (c/n 8693, s/n 44-85784) portant habituellement le nom de "Sally B". Dans le film, il porte le vrai faux serial "41-24485" qui était celui du vrai B-17F "Memphis belle". Le "G-BEDF" participa en 1990, au tournage du film "Memphis Belle", avec d'autres  Forteresses volantes. Celle du film appartient au B-17 Preservation Trust Ltd., basé à Duxford depuis 1979. Une scène a été filmée à l'intérieur, au niveau des postes des mitrailleurs latéraux. Construit en 1945 comme B-17G, il fut transformé en EB-17G et transféré en 1950 au General Electric Test Flight Center, de Schenectady (NY), pour divers essais. En 1954, il fut vendu à l'IGN et immatriculé "F-BGSR". En mars 1975, il fut vendu à Ted White & Duane Egli d' Euroworld Inc, basé à Biggin Hill/Duxford et réimmatriculé "N17TE", mais il ne rejoignit jamais les USA. En août 1975, le B-17 fut réimmatriculé "G-BEDF" au nom de M.H. Campbell d'Euroworld Ltd,, de Duxford. En 1979, il fut enregistré au nom d'Elly Sallingboe du B- 17 Preservation Trust Ltd, de Duxford.

Les deux autres avions ayant volé pour le film, de façon très courte et très rapide, filmés de face, en train de bombarder et mitrailler le terrain de Sculthorpe (mais la tour de contrôle qui s'enflamme est l'ancienne tour du terrain de West Raynham), sont un authentique Messerschmitt Bf-109G-2 "G-USTV" (WNr.10639) de l'Imperial War Museum de Duxford et un ancien Hispano Aviacion HA-1112M transformé en Bf-109G "D-HDME" (c/n 213) de Hans Dittes, mis en ouvre par l'Old Flying Machine Company de Duxford. Pour le film, ces deux chasseurs étaient basés sur l'ancienne base de la RAF de Swanton Morley qui ne disposait que de pistes en herbe et qui ferma en septembre 1995.

Le "G-USTV" (comme Gustav, le surnom du BF-109G) est un Bf-109G-2 Trop (WNr. 10639) construit par la firme Erla, en 1942, avec le code "PG+QJ". On le voit très mal dans le film, filmé de face, piloté par Dave Southwood. Sa casserole d'hélice blanche a reçu une spirale noir comme l'autre Bf-109G, mais son fuselage semble avoir conservé sa couleur uniforme brun sable (RLM 79) et son dessous gris clair (RLM78). Attribué au III/JG77 avec le numéro de code "6" noir, il fut capturé à Gambut, en Libye, en novembre 1942, après un atterrissage forcé, par le 3 squadron australien. Il fut essayé en Egypte et en Palestine, en 1942-1943 avec le code "CV-V". En décembre 1943, il fut expédié en Angleterre avec le serial "RN228". Après d'autres essais, il fut remisé, démonté, dans différentes bases : Sealand, RAF Air Historical Branch, Stanmore, Wroughton, Fulbeck. En 1967, remonté à Henlow, il figura au sol dans le film "La bataille d'Angleterre" (1968). En octobre 1972, sa restauration fut entamée à Lyneham, pour se poursuivre à Northolt et Benson,  jusqu'en 1990, quand le 26 octobre, l'avion revola. Il fut alors enregistré avec le matricule "G-USTV" sous le nom de J.J.Chadwick, représentant de l'Imperial War Museum de Duxford. Le 12 octobre 1997, l'avion fut accidenté, en passant sur le dos, lors d'un atterrissage d'urgence. D'abord stocké en 1997-1999, il fut restauré en 2002, mais pas en état de vol, et envoyé au Musée de la RAF de Londres, à Hendon, pour y être exposé. En 2016, il rejoignit le Royal Air Force Museum, de Cosford.

L'autre Messerschmitt est vu de profil, quand il survole les hangars. Il porte son camouflage habituel (RLM74-gris vert et RLM75-gris violet, dessus, RLM76-gris clair dessous). Il se distingue du précédent par une dérive différente, sa verrière Erla et l'absence du mat d'antenne remplacé par un petit cadre gonio. Il fut construit comme Hispano-Aviacion HA.1112ML C.4K-40 à Tablada dans les années 50. En 1981, il fut acquis par Hans Dittes qui le restaura à Mannheim, sous les couleurs de la Luftwaffe, avec le matricule "D-FEHD". En août 1986, il fut transformé en Messerschmitt Bf-109G-10, avec un moteur DB60 et des pièces du vrai Bf-109G-10 (WNr.151591). De mai 1995 à 1996, il fut utilisé par l'Old Flying Machine Company de Duxford, avec le matricule D-HDME. En mars 1996, il partit en Nouvelle Zélande où il fut enregistré temporairement au nom de l'Alpine Fighter Collection, de Wanaka, "ZK-CIX" pour un show aérien, mais il fut de retour, dès le mois de mai, et retrouva  son matricule anglais et l'OFMC. En juin 1998, il fut endommagé au sol, à Manching, en Allemagne, et réparé sur place. En 2000, c'est Airbus Defence and Space et la fondation Messerschmitt Stiftung, qui l'acquirent avec le nouveau matricule "D-FDME", l'avion faisant partie de la collection du Flugmuseum Messerschmitt de Manching. En 2008, il fut accidenté à l'atterrissage à Berlin. Il a été réparé en avril 2011 et revola à Manching, mais souffrit de problèmes moteur.

Enfin, le dernier avion, aperçu tout à la fin film, sans doute sur un extrait de documentaire, survolant le village de "Lytchmere", est un jet BAE Hawk T1 trainer, vu de face.

 

Christian Santoir

* Film à visionner sur YouTube.