Année : 1963
Pays : USA
Genre : guerre
Durée : 2 h 49 min.
Couleur
Réalisateur : John STURGES
Scénario : James CLAVELL, W.R. BURNETT
Acteurs principaux :
Steve McQUEEN (Cpt Virgil HILTS), James GARNER (Lt HENDLEY), Richard
ATTENBOROUGH (Col BARTLETT), Charles BRONSON (Lt Danny WILLINSKI), Donald
PLEASENCE (Colin BLYTHE), James DONALD (Cpt Rupert RAMSEY), James COBURN (Off
Louis SEDWICK) David McCallum Lieutenant Ashley-Pitt Nigel Stock Lieutenant
Cavendish
Musique : Elmer BERNSTEIN
Directeur de la photographie : Daniel L. FAPP
Production : United Artists
Avions :
-Bücker Bestmann Bu-181C
-North American T-6 Harvard (en arrière plan)
Notre avis :
En 1943, 250 aviateurs alliés détenus en Allemagne s’évadèrent. La plupart
d’entre eux furent repris. Une cinquantaine furent fusillés, pour l’exemple...
L’affaire provoqua à l’époque des remous jusque dans les hautes sphères de la
Luftwaffe et fut l’un des éléments à charge retenu contre Hermann Goering au
procès de Nuremberg.
Tels sont les faits que John STURGES adapta à l’écran en 1962.
La Luftwaffe a de gros problèmes avec ses prisonniers de
guerre de la RAF; elle construit alors un nouveau camp de haute sécurité
regroupant ceux qui sont les plus déterminés à s'échapper. C'est ainsi que
ce camp regroupe des as de l'évasion qui entreprennent la construction de
trois tunnels et la fabrication de faux documents, chaque homme recevant une
tâche particulière. Leur chef est Roger Bartlett qui envisage de faire
échapper 250 hommes, la plus grande évasion jamais réalisée. Entretemps, un
Américain, le capitaine Hilts, fait plusieurs tentatives d'évasion qui le
conduisent régulièrement au cachot. Un des tunnels est découvert et les
prisonniers se concentrent sur un seul. La nuit de leur évasion, ils se
rendent compte que le tunnel était un peu trop court et chaque évadé doit
éviter les projecteurs en terrain découvert. Un homme, trop impatient, se
fait prendre, mais 76 hommes ont pu prendre le large. Les évadés se
dispersent et adoptent différentes méthodes de dissimulation. Mais la plupart
sont repris, y compris Bartlett et Hilts, ce denier n''ayant été repris
qu'après une longue course poursuite en moto. Les Allemands fusillent 50
hommes, dont Bartlett, et Hilts retourne en prison. Le commandant du camp est
relevé de ses fonctions. Finalement, seuls trois prisonniers parviendront à
s'échapper !
Dans ce film, l'aviation a une place limitée et les
avions n'apparaissent que dans la seconde partie. Le tournage eut lieu sur
une base de la Bundesluftwaffe, en Bavière.
Les avions du film :
La production ne fit appel qu'à un seul avion, "dérobé" sur une
base allemande, par deux fuyards. Il s'agissait de la base de la Bundesluftwaffe
de Landsberg-Lech, située près de Penzing, à l'ouest de Munich, l'OTAN
ayant refusé de collaborer avec la production. L'avion est un Bücker
Bestmann Bu-181C, sans aucun code, un petit biplace côte à côte, qui servit
pendant la guerre comme avion d'entraînement et de liaison. Après le
conflit, ce type d'avion fut utilisé en grand nombre dans les aéroclubs. Celui du film
aurait été acheté par la production à un particulier d'Emden (Allemagne).
Le Bestmann fut piloté par l'assistant de John Sturges, Robert Relyea, qui
était pilote privé. Il fut filmé en vol par un cameraman installé dans un
Klemm 107C. La scène du crash fut tournée, au sol (prés de Miesbach, en haute
Bavière), avec Relyea, toujours aux commandes, faisant passer l'avion entre
deux arbres. Mais cette cascade fut réalisée après le tournage de la scène,
où les occupants sortent d'une maquette de l'épave, l'avion commençant à
prendre feu. L'avion a alors changé de position; ayant stoppé queue basse,
dans la scène suivante, la queue est en l'air. C'est l'inconvénient de
tourner une scène avant qu'une cascade ne soit totalement terminée….
Sur la base allemande, on remarque quatre North American T-6 Harvard Mk.IV
(construit par CCF, au Canada), revêtus d'une peinture kaki uniforme
et de marques de la Luftwaffe approximatives. Les T-6 resteront en
service dans l'armée de l'Air de la République fédérale jusqu'en 1966.
Deux appareils portent les faux codes "1-37" et "1-56". Au moment du tournage, en Bavière, la seule unité équipée
de T-6 était la Flugzeugführerschule A basée à Landsberg-Lech. Les
vrais codes des avions pourraient être alors "BF+037" et "BF+053".
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