WOMEN IN THE WIND

 

WOMEN IN THE WIND

 

Année : 1939
Pays : USA
Durée : 1 h 03 min.
Genre: Drame
Noir et blanc

Réalisateur : John Farrow
Scénario : Lee Katz
Histoire originale : Francis Walton

Acteurs principaux :
Kay Francis (Janet Steele), William Gargan (Ace Boreman),  Victor Jory (Dr. Tom 'Doc' Wilson), Max 'Slapsie Maxie' Rosenbloom ('Stuffy' McInnes), Eddie Foy Jr. (Denny Corson), Sheila Bromley (Frieda Boreman), Eve Arden (Kit Campbell), Charles Anthony Hughes (Bill Steele), Frankie Burke (Johnnie)

Producteur : Bryan FOY
Photo : Sid HICKOX
Conseiller technique : Frank CLARK
Distribution : Warner Bros

Avions :

• -Beech Staggerwing E-17B, NC18044
• -Cessna C-34, NC15821

 

Notre avis :

Le scénario du film se focalise sur le « Women’s Air Derby »  une course aérienne réservée aux femmes, et traite presque du même sujet que « Tail spin » sorti la même année. Le « Women’s Air Derby »  fut couru pour la première fois en 1929 entre Santa Monica (Clover Field) et Cleveland. Amelia Earhart, Pancho Barnes et l’allemande Théa Rasche y participèrent avec dix sept autres compétitrices. Louise Thaden emporta la coupe sur son Travel Air J5. En 1936, elle devait remporter le prestigieux Bendix Trophy en concourrant avec des hommes. Le nom donné à cette course cross-country par l’humoriste Will Rogers : « Powder Puff Derby » (la course de la houppe à poudrer!) suffit à montrer le machisme ambiant dont étaient victimes les femmes pilotes d’alors, appelées pilotes en jupons (petitcoats flyers), les coccinelles, ou les « mômes  volantes» (flying flappers)..Les hommes les considéraient dangereuses pour elles mêmes, et aussi pour les autres.

Le film nous montre une aviatrice, Janet Steele, qui participe à une compétition pour gagner de l’argent destiné à payer le traitement médical de son frère, paralysé des deux jambes. Elle commence par séduire « Ace » Boreman, qui vient d’établir un record de traversée des Etats-Unis, afin d’obtenir l’autorisation d’utiliser son avion. Mais elle rencontre des difficultés avec une pilote rivale, Frieda, qui n’est autre que l’épouse de Boreman. Ce dernier arrive à lui trouver un autre appareil. Après avoir du se poser dans un champ, suite à une fuite d’essence, elle perd une roue en redécollant, sans s’en apercevoir. A L’arrivée, elle est talonnée par Frieda qui, fair-play, lui signale le danger, mais Janet réussit à atterrir la première sans trop de casse. Elle apprend en même temps que le mariage de Boreman fait au Mexique, n’a aucune valeur aux USA. L’amour entre Janet et Boreman peut donc prendre son envol..

Le film reprend certains événements du Derby de 1929, qui inauguraient les National Air Races. L’accident de Janet rappelle celui de Blanche Noyes qui dut atterrir en pleine brousse pour éteindre un feu dans sa soute à bagage, et dut redécoller avec une roue abîmée. On y voit la mort d’une concurrente comme celle de Marvel Crosson qui heurta une montagne avec son Travel Air. Ce fut d’ailleurs le seul accident grave du premier Derby et quinze aviatrices parvinrent à destination. Malgré cela, les femmes furent encouragées à développer leurs propres compétitions bien que, occasionnellement, on leur permettait d’affronter les hommes. Mais chaque accident était un prétexte pour les exclure. Ce fut ainsi le cas quand Florence Klingensmith se tua dans un Gee Bee Y en 1933, lors du trophée Frank Philip à Chicago. Cette accident fut la raison invoquée pour interdire aux femmes de participer au trophée Bendix de 1934. Pour protester contre cette décision, Amelia Earhart refusa de transporter l’actrice Mary Pickford à Cleveland où elle devait ouvrir les courses nationales. Dix ans plus tard, au moment de la sortie du film, les compétions aériennes étaient ouvertes aux deux sexes, l’expérience ayant prouvé que les performances enregistrées dans les courses féminines étaient très proches de celles des courses masculines avec un taux d’accident similaire. Mais le milieu aéronautique avait encore beaucoup de progrès à faire en matière d’égalité des sexes…

Ce film vaut surtout le détour pour la belle brochette d’avions d’époque qu’il nous permet d’admirer pendant ses vingt sept minutes de scènes aériennes.

 

Les avions du film :

Les avions que l’on voit, à part le Travel Air 4000, n’ont pas grand chose à voir avec les avions de 1929. Les deux vedettes du film sont un Beech Staggerwing et un Cessna C-34.

Le Beech Staggerwing E-17B (NC18044) de l’aviateur Boreman, propulsé par un moteur Jacobs L-5 de 285 chevaux était un avion très moderne, sorti en 1937. Equipé de volets, d’un train rentrant, de freins et d’un intérieur digne d’une limousine, c’était sans doute le meilleur avion de sa catégorie. C’est dans une machine semblable, mais avec un moteur Wright de 420 chevaux, un Beech C17R, que Louise Thaden emporta le trophée Bendix en 1936, en bénéficiant, il est vrai, de nombreux abandons.

Sorti deux ans avant le Staggerwing, le Cessna C-34 (NC15821) de Janet avait un moteur beaucoup moins puissant, un Walter Super Scarab de 145 chevaux ce qui n’empêcha pas cet appareil de faire une moisson de trophées entre 1934 et 1935, dont sept gagnés pendant les National Air Races de Cleveland en 1935. En 1936, il fut même déclaré « l’avion le plus efficace du monde », au vu de son palmarès  !

Les autres avions sont aperçus au sol ou en l’air, de façon épisodique. Parmi les avions participant à la course, on note un Travel Air 6000, un Ryan STA (N17344), un Arrow sport F (NC17023), un Aeronca KCA, un Stearman C3-R (N670K), un Stinson SM8A. L’avion officiel qui précède la course à chaque étape est un Travel Air 4000. Enfin, au sol on voit l’aile d’un Pitcairm PA-3 (NC3521), une antiquité !

 

Christian Santoir

* Film disponible sur  https://ok.ru/video/