AIR DEVILS
Année : 1938
Pays : Etats-Unis
Genre : aventures
Durée : 58 min.
Noir et blanc
Directeur: John Rawlins
Scénario : Harold Buckley
Acteurs principaux :
Photographie : Harry Neumann
Producteur : Trem Carr
Compagnie productrice: Universal pictures
Avions :
- -Curtiss B2 Condor, document.
- -Stearman C3B, NC6491
- -Travel Air 4000, NC477N, document.
Notre avis :
Ce petit film de série B totalement anodin, ouvre sur un prologue nous indiquant que les îles du Pacifique sont "protégées et sécurisées par des policiers qui sont d'anciens militaires de l'Armée, de l'US Navy ou du corps des Marines qui ont succombé au charme des mers du Sud"... L'action se passe du l'île fictive de "Taro Pago", facilement identifiable à Pago-Pago, situé sur l'île de Tutuila, dans les Samoa occidentales, un territoire toujours sous juridiction américaine. Rappelons que la présence américaine y remonte à la fin du XIX° siècle, l'US Navy ayant "négocié" avec les chefs locaux des droits de cession de certains atterrages pour y installer des dépôts de charbon sur la route maritime reliant les Etats-Unis à l'Australie. Après la guerre de 14-18, les Samoa devinrent un protectorat de la SDN confié à la Nouvelle Zélande et aux USA qui reçurent la partie occidentale. Pago-Pago devint alors une vraie base navale. La cohabitation entre les Samoans et les Américains n'alla pas toujours sans mal et ce film fait allusion au mouvement Mau, initié par des métis élevés à l'école occidentale, qui, dans les années vingt, essayèrent de s'opposer au colonisateur.
En 1940, le film "Isle of destiny" se passera sur l'île de "Palo Pango", autre avatar de Pago-Pago.
Les pilotes des Marines John "Horseshoe" Donovan et Percy "Slats" Harrington sont de bons amis, mais ils ne peuvent s'empêcher de se jouer mutuellement des tours, ce qui leur vaut parfois d'être alternativement dégradés de sergent à simple soldat ! Ils sont en poste sur île de Taro Pago, dans les mers du sud et ils apprécient le climat et l'ambiance de ce petit paradis. Les deux tombent amoureux de Marcia Bradford et rivalisent pour attirer son attention. L'armée américaine projette de construire un terrain d'aviation sur l'île. Ce projet est combattu par des natifs de l'île, soutenus secrètement par un riche traitant, Kahano, qui est en réalité un agent étranger. Les indigènes parviennent à incendier le matériel réuni pour la construction du terrain, à quelque distance de Taro Pago. Le capitaine de la garnison décide d'envoyer des soldats pour garder le futur chantier. Marcia accompagne les militaires qui tombent dans une embuscade. Dès qu'ils en sont avertis, Horseshoe et Slats prennent aussitôt un avion et se parachutent au dessus des combattants pour venir au secours de Marcia, mais Horseshoe est fait prisonnier quand il atterrit. C'est à ce moment que des bombardiers surviennent à point nommé pour disperser les assaillants. Les soldats venus de Taro Pago arrivent enfin. Marcia se jette dans les bras de son fiancé, un ingénieur en charge des travaux du terrain d'aviation. Horseshoe et Slats réalisent, enfin, qu'elle ne leur a jamais prêté attention ! Il sont décorés pour bravoure par le gouverneur de l'île et peuvent reprendre leurs querelles amicales.
Dans le film, on parle d'études préliminaires à la construction d'un terrain d'aviation militaire, dont les travaux ne commencèrent, effectivement, à Tafuna, qu'à la fin de 1941 et ne furent achevés qu'en mars 1942. Les Japonais n'avaient pas attendu autant pour construire des pistes sur la plupart des îles qu'ils contrôlaient…
Ce film ne mérite pas son titre, car ces "diables de l'air" passent plus de temps au sol à se quereller et à se créer des ennuis, qu'à piloter (une minute trente de scènes aériennes en tout).
Les avions du film :
Ce film au budget restreint ne
brille pas par ses scènes aériennes. "Slats" pilote au début du film
un Travel Air 4000 (s/n 1379, NC477N) issu d'un document filmé, qui devient à
l'atterrissage, un Stearman C-3B (NC6491, c/n 190) tout blanc, le seul avion
employé par le tournage. Ce Stearman était déjà apparu dans "Riding on
air" (1936) et on le retrouvera dans "Mystery plane" (1939) et "20 000 men a year" (1939). En 1949, il appartenait à Marsh et Franklin, de Phoenix (AZ). Il fut rayé des registres en juillet 1948.
Le Travel Air NC477N vole toujours aux USA.
Les insurgés sont bombardés à la fin du film, par des bombardiers venus d'on ne sait où (Pearl Harbour est à 4 500 km…). Sur des extraits de documentaires on voit des Keystone B-4/6 Panther, mais surtout des Curtiss B2 Condor. Ces antiquités n'étaient plus en service en 1938, le dernier Condor ayant été retiré des escadrilles en 1934.
Christian Santoir
*Film disponible sur amazon.fr
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